RINGTIMES BALI - Pada April 2021, India menjadi pusat Covid baru dunia. Dan negara bagian Maharashtra, Mumbai, adalah wilayah yang paling parah terkena dampaknya.
Dan kasta yang lebih rendah di India berada di garis depan untuk menanggung beban krisis Covid di negara itu. Banyak yang mengatakan mereka juga menghadapi diskriminasi dalam hal perawatan rumah sakit dan akses vaksin.
Bekerja di krematorium dan fasilitas sanitasi, mereka adalah yang paling berisiko.
"Kami tidak tidur selama seminggu karena mayat-mayat itu," ucap Deepak Chauhan, seorang petugas krematorium yang mengurusi mayat yang meninggal akibat Covid, dikutip ringtimesbali.com dari akun instagram @ajplus.
Baca Juga: Pria asal Korea Selatan Dipenjara Karena Tulis Ulasan Palsu di Aplikasi Restoran
Deepak hanyalah salah satu petugas dari sekian banyak petugas yang membuang orang mati. Ia pun berisiko terpapar saat menangani korban Covid dan anggota keluarganya.
Banyak dari mereka yang tidak memiliki banyak perlindungan selain topeng kain mereka.
"Saya takut, tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya harus tetap bekerja," keluh Deepak.
Bahkan sebelum Covid, komunitas dalit adalah salah satu yang paling berisiko di India, tetapi penderitaan mereka biasanya tidak terdengar.
Sampai kita mendapat pekerjaan, sampai lock down berakhir, pemerintah perlu menyediakan jatah makan.
Jika tidak, maka setelah meninggal karena Covid. Semua orang di sini akan mati kelaparan, tukasnya.
Saat Covid, perbedaan itu menjadi lebih buruk. "Kemana aku bisa pergi? Jika kita tidak melakukan ini, bagaimana saya bisa menjadi pencari nafkah bagi anak-anak saya? Untuk memberi makan diri kita sendiri, kita perlu melakukan ini," ungkapnya.
Baca Juga: Muncul Kasus Jamur Kuning di India Meski Varian Hitam dan Putih Masih Meningkat
Di garis depan krisis Covid India
Negara bagian maharasthra memiliki jumlah kasus tertinggi di India, dengan selisih yang besar.
Di kota Badlapur di pinggiran Mumbai, pekerja krematorium Deepak Chauhan melakukan pekerjaan sulit untuk mengkremasi mayat Covid.
"Kami di sini berjudi dengan nyawa kami, dan pemerintah tidak memberi kami apa pun dan tidak akan mengurus keluarga kami jika terjadi sesuatu pada kami," keluhnya.
Deepak adalah bagian dari komunitas Dalit yang menyumbang sekitar 20 persen dari populasi India.
Dalit menempati peringkat terendah dalam sistem kasta India, itulah sebabnya banyak dari mereka bekerja di krematorium dan di layanan sanitasi.
Pada puncak gelombang kedua, krematorium ini membakar sekitar dua lusin jenazah setiap hari.
"Kami bekerja siang dan malam, 24 jam sehari kami tidak tidur sama sekali selama seminggu," ungkapnya.
Para pekerja tidak hanya dapat beristirahat, mereka juga tidak dapat menggunakan perlindungan yang memadai. Di lokasi suhu sekitar 100 derajat celcius (212 Fahrenheit).
Baca Juga: Kematian Akibat Infeksi Covid-19 Dunia Meningkat, India Masih Jadi yang Terbanyak
"Jadi saat kita memakai APD kit, kita juga akan merasakan panasnya ya? Jadi tidak mungkin bekerja memakai APD," kata petugas krematorium lainnya dari komunitas Dalit.
Pekerja krematorium yang merupakan komunitas marjinal lainnya mengatakan bahwa risiko Covid selalu ada.
"Itu konstan, di 20-25 mayat, ada sekitar 17-20 pasien Covid-19," kata Deepak yang mengaku telah bekerja di krematorium ini selama 27 tahun.
Dan dia meminta pemerintah untuk berbuat lebih banyak.
Meskipun mereka bekerja di garis depan, Deepak dan rekan kerjanya tidak mungkin mendapatkan vaksin dalam waktu dekat.
Sebagian karena pemerintah pusat tidak benar-benar menganggap mereka sebagai pekerja garis depan.
"Tidak ada yang berbicara dengan kami bahkan sampai sekarang, tentang mendapatkan asuransi, tentang mendapatkan vaksinasi, tentang di mana mendapatkan suntikan. Tidak ada yang berbicara dengan kami," jelasnya.
Baca Juga: UU Texas Izinkan Warganya Berusia 21 Tahun Bawa Pistol Tanpa Izin, Netizen: Anda Pasti Siap Membunuh
Untuk diketahui, lebih dari 140 juta pekerjaan telah hilang di India karena pandemi. Kebanyakan dari mereka berada dalam apa yang oleh orang India disebut sebagai 'sektor informal': pekerjaan dengan gaji rendah.
Tempat kerja Dalit dan kelompok marjinal lainnya. Ketegangan ekonomi karena Covid-lah yang paling dikhawatirkan.
"Bagaimana kita akan membayar tagihan kita? Gas kami? Listrik kita?," ungkapnya.
Meskipun diskriminasi kasta dibuat ilegal pada tahun 1955. Realitas struktur kasta masih ada di India, sungguh ironi.***