RINGTIMES BALI - Pesawat tujuan khusus AS, Constant Phoenix, diprediksikan berada di wilayah Laut China Selatan untuk memeriksa bahan radioaktif hingga ledakan nuklir, kata pakar militer.
Hal tersebut diketahui setelah think tank yang berbasis di Beijing mengutip gambar satelit untuk melaporkan lima pesawat pengintai AS yang beroperasi di daerah itu pada akhir pekan.
Ini terjadi sebulan setelah kapal selam nuklir Angkatan Laut AS menabrak objek tak dikenal saat tenggelam di perairan internasional di Laut China Selatan, mendorong China untuk menyatakan keprihatinan serius tentang kebocoran nuklir.
Baca Juga: KTT G20, Joe Biden Tuding China, Rusia, Arab Saudi Tak Lakukan Sesuatu soal Perubahan Iklim
Misi utama untuk Boeing WC-135 Constant Phoenix, yang dijuluki nuke sniffer adalah mengumpulkan sampel atmosfer untuk mendeteksi dan mengidentifikasi puing-puing radioaktif dari ledakan nuklir.
“Sangat jarang WC-135 datang ke wilayah Laut Cina Selatan. Aktivitas terakhirnya di kawasan itu dimulai pada Januari 2020,” kata South China Sea Strategic Situation Probing Initiative, sebuah think tank maritim yang berbasis di Beijing, dalam akun resmi WeChat.
Sedikitnya 11 pelaut di kapal selam serangan nuklir USS Connecticut terluka dalam kecelakaan bawah laut pada 2 Oktober.
Sebuah citra satelit baru-baru ini menunjukkan bagian hidung kapal selam itu dilepas, menunjukkan bahwa kapal itu mungkin mengalami kerusakan akibat tabrakan langsung.
Baca Juga: China Sebut Laporan Inteljen AS Soal Asal Usul Covid-19 Tak Ilmiah
China mengecam kurangnya perincian tentang kecelakaan itu sebagai perbuatan tidak bertanggung jawab dan apakah itu menyebabkan kebocoran nuklir yang akan mencemari lingkungan laut.
Kemudian Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Armada ke-7 angkatan laut AS pada hari Senin mengatakan kapal itu mendarat di gunung bawah laut yang belum dipetakan saat beroperasi di perairan internasional di kawasan Indo-Pasifik.
Constant Phoenix didampingi oleh pesawat E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System, dua pesawat patroli maritim P-8A, dan satu pesawat perang elektronik dan pengintaian EP-3E, menurut gambar satelit yang dirilis oleh think tank.
Baca Juga: Peneliti Ungkap Laut China Pernah Dikuasai Kalajengking Sebesar Anjing
Ridzwan Rahmat, analis pertahanan utama di publikasi militer Janes, mengatakan pengerahan Constant Phoenix mungkin merupakan upaya untuk memeriksa atmosfer untuk setiap bahan radioaktif.
“Ini bisa menjadi tindakan pencegahan oleh AS untuk memahami jika ada kebocoran bahan radioaktif dari tabrakan,” kata Rahmat yang dilansir dari SCMP.
Song Zhongping, seorang komentator militer yang berbasis di Hong Kong, juga percaya bahwa misi tersebut dapat ditujukan untuk memeriksa apakah kebocoran nuklir disebabkan oleh tabrakan tersebut.
Baca Juga: Wanita di China Pasang Cetakan di Kepala Bayi Demi Dapat Kesempurnaan
"Dan, jika ini adalah tujuan sebenarnya, itu menunjukkan tabrakan itu parah hingga AS khawatir dan mengirim pesawat untuk mengumpulkan lebih banyak informasi," kata Song.
Namun, bisa juga ada penjelasan lain yang mungkin, katanya. "Mungkin AS khawatir China telah melakukan beberapa uji coba nuklir bawah air, dan Washington menerbangkan pesawat ke sini untuk mengonfirmasi."
Kapal selam serangan nuklir yang rusak ditambatkan di Guam dengan bagian hidungnya dihilangkan, menurut foto yang diambil pada 20 Oktober oleh Planet Labs, sebuah perusahaan pencitraan Bumi swasta AS.
Tabrakan tersebut telah merusak sistem sonar haluan kapal selam, menjadikannya buta dan tuli di bawah air secara efektif, kata seorang pengamat.
Baca Juga: China Disebut Terbangkan Senjata Penghancur Satelit, AS Cemas
Sebuah pernyataan Angkatan Laut AS pada 7 Oktober mengungkapkan kecelakaan itu mengatakan kapal selam serangan cepat kelas Seawolf berada dalam kondisi aman dan stabil.***